Para que un software pueda considerarse libre, debe permitir las siguientes libertades:

• Libertad 0: La libertad para usar el programa con cualquier fin.

• Libertad 1: La libertad para estudiar cómo funciona el programa, y cambiarlo según las necesidades. La disponibilidad del código fuente es una condición previa para esto.

• Libertad 2: La libertad para distribuir copias, de modo que se pueda ayudar a otros.

• Libertad 3: La libertad para mejorar el programa, y hacer publicas las mejoras para ayudar a todos. La disponibilidad del código fuente es una condición previa para esto.

De incumplir con sólo una de las libertades anteriormente mencionadas, el software no se considera libre.

Nota: Hay software de “código abierto” que incumple con una o más de las 4 libertades básicas, por eso la filosofía del software libre según fue propuesta por Richard M. Stallman hace énfasis en la libertad de uso y modificación.