Después de actualizar el sistema operativo de nuestros servidores desconocemos la versión que quedó instalada en muchas ocaciones.
En alcance libre encontré el comando lsb_release (Linux Standard Base), acá le dejo un par ejemplos:
Linux Mint 9 -Isadora
$ lsb_release -a
No LSB modules are available.
Distributor ID: LinuxMint
Description: Linux Mint 9 Isadora
Release: 9
Codename: isadora
Centos 5.6
lsb_release -a
LSB Version: :core-4.0-ia32:core-4.0-noarch:graphics-4.0-ia32:graphics-4.0-noarch:printing-4.0-ia32:printing-4.0-noarch
Distributor ID: CentOS
Description: CentOS release 5.6 (Final)
Release: 5.6
Codename: Final