Mucha gente cree que el espíritu del proyecto GNU es que no se
debería cobrar dinero por distribuir copias de software; o que se
debería cobrar lo menos posible, sólo lo suficiente para cubrir el
coste. Es un malentendido.
En realidad, recomendamos a la gente que distribuye software libre
que cobre tanto como desee o pueda. Si esto le sorprende, por favor
continúe leyendo.
[En inglés,] la palabra «free» tiene dos significados generales
válidos. Puede referirse tanto a la libertad como al precio. Cuando
hablamos de «software libre» (o «free software» en inglés), estamos
hablando de libertad, no de precio. (Piense en «libertad de expresión»,
no en «barra libre»). Específicamente, significa que un usuario es libre
de ejecutar el programa, cambiarlo y redistribuirlo con o sin cambios.
En algunos casos los programas libres son distribuidos gratuitamente,
y en otras ocasiones por un precio muy alto. A menudo, el mismo
programa se puede conseguir de ambos modos de fuentes distintas. El
programa es libre a pesar del precio, porque los usuarios tienen
libertad al usarlo.
Los programas que no son libres habitualmente se venden a un precio
alto, pero en ocasiones alguna tienda le dará una copia sin costo. Sin
embargo, eso no lo hace software libre. Con precio o sin él, el programa
no es libre si los usuarios no tienen libertad.
Como el software libre no tiene nada que ver con el precio, un precio
bajo no lo hace más libre o que esté más cerca de serlo. Entonces,
redistribuye copias de software libre, podría poner un precio y ganar
algo de dinero. Redistribuir software libre es una actividad buena y
legítima. Si lo hace, es correcto que obtenga un beneficio de ella.
El software libre es un proyecto comunitario, y todo aquel que
dependa del proyecto debería buscar formas de contribuir a construir la
comunidad. Para un distribuidor, el modo de hacerlo es donar parte del
beneficio a la Fundación para el Software Libre (FSF), u otro proyecto
de desarrollo de software libre. Financiando el desarrollo, puede
mejorar el mundo del software libre.
Distribuir software libre es una oportunidad de obtener fondos para el desarrollo. ¡No la desperdicie!
Para contribuir con con dinero, necesita hacer dinero. Si pone un
precio demasiado bajo, no le sobrará nada para contribuir al desarrollo.
Perjudicará a los usuarios un alto precio de distribución?
A la gente, a veces le preocupa que un precio de distribución más
alto pondrá al software libre fuera del alcance de los usuarios que no
tengan demasiado dinero. En el caso del software privativo, un precio
alto hace exactamente eso, pero el software libre es diferente.
La diferencia es que el software libre tiende a esparcirse naturalmente, y existen muchas formas de obtenerlo.
Los acaparadores de software hacen un gran esfuerzo para evitar que
ejecute un programa privativo si no ha pagado la tarifa estándar. Si
dicho precio es alto, eso hace difícil que algunos usuarios usen el
programa.
Con el software libre, los usuarios no tienen que pagar el precio de
distribución para poder usar el software. Pueden copiar el programa de
un amigo que tenga una copia, o con la ayuda de un amigo que tenga
acceso a la red. O pueden reunirse varios usuarios, dividir el precio de
un CD-ROM, y instalar el software uno detrás de otro. Un precio alto
para el CD-ROM no es un obstáculo importante cuando el software es
libre.
¿Un precio de distribución más alto desalentará el uso del software libre?
Otra preocupación común es por la popularidad del software libre. La
gente cree que un precio de distribución alto reduciría el número de
usuarios, o que un precio bajo es propenso a aumentarlo.
Esto es verdad para software privativo, pero el software libre es
diferente. Con tantas formas de obtener copias, el precio del servicio
de distribución tiene un efecto menor en la popularidad.
A largo plazo, la cantidad de gente que usa software libre está
determinada principalmente por cuanto puede hacer el software libre, y
cuán fácil es usarlo. Muchos usuarios no tienen la libertad como su
prioridad, continuarán usando software privativo si el software libre no
puede realizar todos los trabajos que quieran hacer. Por ende, si
queremos incrementar el número de usuarios a largo plazo, deberíamos por
encima de todo programar más software libre.
El modo más directo de hacerlo es programando software libre o
escribiendo los manuales que se necesitan. Pero si los distribuye en vez
de escribirlos, la mejor forma en que puede ayudar es recaudando fondos
para que otros los escriban.
La expresión «vendiendo software» también puede ser confusa
Estrictamente hablando, «vender» significa cambiar bienes por dinero.
Vender una copia de un programa libre es legítimo, y lo alentamos.
Sin embargo, cuando la gente piensa sobre la «venta de software»,
habitualmente imaginan hacerlo del mismo modo que lo hacen las
compañías: hacer el programa privativo en vez de libre.
Entonces, a menos que vaya a delimitar cuidadosamente las
distinciones, tal como lo hace este artículo, aconsejamos que es mejor
evitar usar la expresión «venta de software» y elegir en cambio otras
palabras. Por ejemplo, podría decir «distribución de software libre por
un precio», dado que eso no es ambiguo.
Precios altos o bajos, y la GPL de GNU
Salvo por una situación especial, la Licencia Pública General de GNU
(GPL de GNU) no establece restricciones acerca cuánto puede cobrar uno
por distribuir una copia de software libre. Puede no cobrar, cobrar un
centavo, un dólar, o mil millones de dólares. Eso depende de usted y del
mercado, por ende no se nos queje si nadie quiere pagar mil millones de
dólares por una copia.
La única excepción es en el caso en que los binarios sean
distribuidos sin el código fuente completo correspondiente. Aquellos que
lo hagan están obligados por la GPL de GNU a proveer el código fuente
si se solicita posteriormente. Si no se estableciese un límite en el
precio del código fuente, estarían en condiciones de fijar un precio
demasiado alto para que cualquiera pueda pagarlo, como mil millones de
dólares. De ese modo, parecería que se libera el código fuente cuando en
verdad lo están ocultando. Por eso, en este caso, tenemos que limitar
el precio del código fuente, para asegurar la libertad del usuario. Sin
embargo, en situaciones ordinarias no existe tal justificación para
limitar los precios de distribución, por lo que no lo hacemos.
A veces, las empresas cuyas actividades traspasan los límites
permitidos por la GPL de GNU piden permiso diciendo que «no cobrarán un
precio por el software de GNU», o algo por el estilo. Eso no llevará su
petición a ningún lado. El software libre hace referencia a la libertad,
y hacer cumplir la GPL es defender la libertad. Cuando defendemos la
libertad de los usuarios no nos distraemos por cuestiones secundarias,
como el precio cobrado por distribuir software. La libertad es la
cuestión, la cuestión entera y la única cuestión.
fuente:http://www.gnu.org/
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